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서울 북촌 일대의 한옥마을을 인력거를 타고 돌아보는 새로운 인기 관광상품 ‘아띠인력거’의 투어 모습.

지난해 문화체육관광부와 한국관광공사가 진행한 창조관광사업 공모전에서 대상을 받은 관광벤처기업이

정부 지원을 받아 아이디어를 실제 사업으로 구현했다.

관광산업의 기회는 이제 혁신과 융합에 있다. 과거 관광정책은 대규모 관광시설 등 인프라 건립 중심의 자원개발이 주를 이뤘다. 그러나 최근 들어 양적 확대가 아닌 질적 성장의 중요성이 대두되면서 새로운 플랫폼의 개척과 콘텐츠를 기반으로 한 문화 관광자원의 개발 등이 더욱 절실해지고 있다. 관광 분야에서 플랫폼 혁신의 필요성은 여행 정보와 호텔 예약정보 제공 사이트인 ‘트립 어드바이저’나 세계적인 민박 중계사이트 ‘에어 비앤비’ 등이 거둔 기록적인 성공에서 확연하게 드러난다. 한류 드라마나 케이팝(K-POP) 등이 공연, 성형, 화장품 등 다양한 분야로 확산되면서 외국인 관광객들을 끌어들이고 있는 것은 융합의 중요성을 보여주는 사례다. 관광산업 성장의 성과를 지속적으로 이어 나가려면 이제 혁신적인 아이디어와 강점을 가진 분야의 융합 등의 치밀한 전략이 필요하다. 스마트 기기에 적합한 콘텐츠를 개발해 기술융합형 관광서비스를 도입하고, 콘텐츠 기술 융합을 이용해 고부가가치의 관광사업을 개척해 나가야 한다는 것이다. 그렇다면 우리의 창조관광과 콘텐츠 개발의 수준은 어디쯤에 와 있을까. 혁신과 융합은 어디까지 이어져야 하는가.

 

# 주민의 힘으로 관광객이 모이는 이국적인 도시로

충남 아산시 탕정지구에는 유럽의 지중해 휴양지를 모티브로 조성한 주거 및 상업시설단지 ‘블루 크리스탈 빌리지’가 있다. 그리스 산토리니와 아테네, 프랑스의 프로방스 지방의 이국적인 분위기를 주제로 지어진 62개 동의 건물에는 각기 독특한 분위기의 카페와 음식점, 게스트 하우스 등이 빼곡히 들어서 있어 ‘지중해마을’로 더 알려진 곳이다. 특정 테마의 마을을 조성해 관광명소가 된 경남 남해의 독일마을이 지자체의 주도로, 경기 가평의 ‘쁘띠프랑스’가 테마파크식으로 민간기업이 개발한 것이라면, 이곳 지중해마을은 삼성전자의 산업단지 개발에 따라 환지방식으로 이주해온 주민들이 스스로 힘을 합쳐 회사를 세우고 협동조합의 형태로 개발을 주도해서 만든 곳이다.

블루 크리스탈 빌리지는 지방 도시의 상업거리가 결국 원룸촌으로 전락하는 문제점을 해결하기 위해 주거와 상업의 기능에다 문화예술과 관광이 결합된 이른바 ‘복합형 문화예술 레지던스’를 지향했다. 관광객 유치를 위해 상업, 식음, 숙박기능을 함께 개발하고 문화의 옷을 입히는 새로운 형태의 문화상업마을을 일궈낸 것이다. 독특한 형태의 이국적인 건물에 세련된 상점이 들어서고 숙박시설과 체험프로그램이 선보이면서 주말이면 젊은이들을 중심으로 외지 관광객들이 모여들고 있다. 송기령 블루 크리스탈 빌리지 마케팅이사는 “마을에 정착한 예술가들이 진행하는 도예체험이나 초상화 그리기 등의 체험프로그램이 관광객들로부터 기대 이상의 호응을 얻고 있다”며 “내년 말까지 70여 개 동의 건물을 모두 완공해 인프라 구축을 마무리 지으면 향후 2∼3년간 다양한 콘텐츠를 채워 넣어 명실상부한 관광 도시의 면모를 갖추게 될 것”이라고 설명했다. 블루 크리스탈 빌리지의 성공 여부가 주목되는 건, 관광객의 유입으로 부가가치를 창출하는 ‘지속가능한 문화예술 레지던스’가 전국으로 확산되는 계기가 될 수 있을 것으로 기대되기 때문이다.

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