경남도, 지리산 등 ‘산지관광특구’ 추진

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용역 거쳐 2015년 정부에 신청 계획, 지정 땐 호텔 건립 등 규제 완화
“생태 훼손” 환경단체 반발 예고 경남도가 수려한 경관을 지니고 있는 지리산과 남해안 일대를 중심으로 전국에서 처음으로 ‘산지관광특구’를 조성, 관광산업 활성화를 추진한다.

이 사업이 본격 추진되면 자연친화적인 휴양형 숙박시설 건립 등으로 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 전망이다.

경남도는 산지관광특구 조성을 위한 연구용역 작업을 거쳐 내년 상반기 중 정부에 특구지정을 신청할 계획이라고 2일 밝혔다. 도는 또 사업 성과 여부에 따라 통영 거제 남해 등으로 확대하기로 했다고 설명했다.

산지관광특구는 정부가 유망 서비스 산업 육성차원에서 도입, 지정하는 것으로 경남지역이 대상에 포함되면 전국에서 첫 사례가 된다.

정부로부터 특구로 지정이 되면 현재 경사도 25도, 표고제한 50% 이하인 산지 전용 및 개발과 관련한 규제가 대폭 완화된다. 이에 따라 스위스와 이탈리아처럼 산악호텔 및 산악박물관 건립을 비롯해 산악열차 운영도 가능해질 전망이다.

현재 관련법은 산지에 각종 시설물 건립이 사실상 불가능하도록 규정해 놓고 있다. 지리산국립공원은 대피시설인 산장 정도만 들어서 있는 실정으로 이 때문에 상당수 등반객과 관광객들이 야간이나 새벽 산행을 감행하면서 안전사고 발생 위험성도 뒤따르고 있는 실정이다.

도는 지리산과 남해안의 빼어난 자연경관과 조망 등을 고려할 때 정부로부터 특구 조성 허가를 받는 것이 어렵지는 않을 것으로 내다보고 있다. 또 이곳이 관광지화되면 낙후지 개발과 산간지역의 소득 상승 등 많은 이점이 있을 것으로 예상하고 있으며 타 지역에 앞서 관련 산업을 선점하는 효과도 기대하고 있다.

그러나 이 사업 추진 과정에서 자연환경 훼손 등 부작용도 초래할 수 있다는 또 다른 장애요인도 발생할 수 있어 진통이 예상된다. 현재 도내에서는 지리산 케이블카 설치 등 산지 개발사업이 환경단체의 반발 등으로 난항을 겪고 있다. 환경단체는 자연형태의 지리산은 손을 대지 않는 것이 최선의 보존방법이라는 입장을 고수하고 있다.

창원=안원준 기자 am3303@segye.com

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